Ortensie: come curarle, quando potarle e perché cambiano colore

Le ortensie sono tra gli arbusti da fiore più amati nei giardini e sui balconi italiani, con le loro grandi infiorescenze che vanno dal bianco al rosa, dal lilla al blu intenso. Per farle fiorire bene servono poche attenzioni mirate: la posizione giusta, acqua regolare e soprattutto una potatura fatta nel momento corretto. In questa guida vediamo come curare le ortensie, quando potarle a seconda della specie e perché alcune cambiano colore in base al terreno.

Le principali specie di ortensie da giardino

Con il nome “ortensia” si indicano diverse specie del genere Hydrangea. Distinguerle è importante, perché si potano in modo diverso. Le più diffuse sono:

• Hydrangea macrophylla: l’ortensia classica, con fiori a palla (mophead) oppure a piatto, detti lacecap;
• Hydrangea paniculata: fiori a pannocchia, che spesso passano dal bianco o dal verde al rosa;
• Hydrangea arborescens: fiori bianchi o rosa, molto rustica; la varietà più nota è ‘Annabelle’;
• Hydrangea quercifolia: l’ortensia a foglia di quercia, con fiori color crema che virano al rosa;
• Hydrangea serrata: simile alla macrophylla ma più compatta.

Dove coltivare le ortensie: luce e posizione

Secondo la scheda sulle ortensie arbustive della Royal Horticultural Society, queste piante crescono bene in pieno sole o a mezz’ombra, in un luogo riparato dai venti freddi. Attenzione però alla combinazione di sole forte e terreno secco: può provocare bruciature sulle foglie e una fioritura scarsa.

Per Hydrangea macrophylla, in particolare, l’Università dell’Illinois consiglia una posizione a mezz’ombra e piuttosto riparata, soprattutto dove non si riesce a garantire un’umidità costante. Nelle estati calde italiane, un angolo con sole al mattino e ombra nelle ore centrali è spesso la scelta più sicura.

Un’altra accortezza riguarda il gelo primaverile: i nuovi germogli sono sensibili ai ritorni di freddo, quindi è meglio evitare punti esposti al vento o avvallamenti dove l’aria fredda ristagna.

Acqua e terreno: come curare le ortensie ogni giorno

Le ortensie preferiscono un terreno sempre fresco e umido, ma mai inzuppato.

• Annaffiature: regolari, soprattutto in estate e per le piante in vaso, che si asciugano più in fretta.
• Pacciamatura: uno strato di compost o di letame maturo intorno alla base aiuta a trattenere l’umidità e migliora il terreno.
• Drenaggio: evita i ristagni, che danneggiano le radici.

Quando potare le ortensie: dipende dalla specie

La regola fondamentale è capire se l’ortensia fiorisce sul legno vecchio, cioè sui rami cresciuti l’anno precedente, oppure sul legno nuovo, cioè sui rami dell’anno in corso. Come spiega la guida della Penn State University sulla potatura delle ortensie, Hydrangea macrophylla comincia a preparare i boccioli dell’anno successivo subito dopo la fioritura: una potatura sbagliata in autunno può quindi lasciare la pianta quasi senza fiori.

Fonte: University of Illinois Extension; Penn State Extension.

Le specie che fioriscono sul legno nuovo sopportano tagli anche decisi: secondo l’Università dell’Illinois si può eliminare da un terzo a metà della massa dell’arbusto, e Penn State ricorda che H. paniculata e H. arborescens possono essere tagliate persino fino a terra e rifiorire bene. Esistono anche varietà rifiorenti di H. macrophylla che fioriscono sia sul legno vecchio sia su quello nuovo.

Come potare l’ortensia macrophylla

L’ortensia classica, in genere, ha bisogno di poca potatura. Gli interventi servono soprattutto a contenere le dimensioni e a mantenere una forma ordinata.

• Lavora subito dopo la fioritura, senza aspettare l’autunno.
• Elimina i fiori appassiti e accorcia i rami troppo lunghi.
• Rimuovi i rami secchi, rotti o deboli.
• Non accorciare tutti i rami indistintamente: rischieresti di togliere i boccioli dell’anno successivo.

Anche un inverno molto rigido può danneggiare i boccioli già formati: se una macrophylla non fiorisce, la causa può essere il freddo e non solo la potatura.

Perché le ortensie cambiano colore

È la curiosità più famosa delle ortensie: la stessa pianta può avere fiori blu in un giardino e rosa in un altro. Il fenomeno riguarda soprattutto Hydrangea macrophylla (e, in parte, H. serrata), nelle varietà a fiore rosa o blu.

Il responsabile è l’alluminio presente nel terreno. Secondo la RHS, il pH del suolo determina quanto alluminio la pianta riesce ad assorbire:

• terreno acido: l’alluminio è disponibile e i fiori tendono al blu;
• terreno da leggermente acido a neutro: i fiori assumono tonalità malva o lilla;
• terreno alcalino: l’alluminio resta “bloccato” nel suolo e i fiori diventano rosa.

Le varietà a fiore bianco di H. macrophylla, invece, restano bianche qualunque sia il pH. Diverso è il caso di H. paniculata e H. quercifolia: i loro fiori nascono bianchi, verdi o color crema e sfumano gradualmente verso il rosa man mano che maturano.

Si può cambiare il colore delle ortensie?

In teoria sì, abbassando il pH del terreno per ottenere fiori più blu. Le indicazioni dell’Università dell’Illinois citano lo zolfo e il solfato di alluminio, ma avvertono che il solfato di alluminio comporta un rischio maggiore di tossicità per la pianta: lo zolfo è l’opzione più prudente.

Prima di intervenire conviene misurare il pH del terreno con un kit apposito, così da sapere da dove si parte. Ricorda anche che il trucco funziona solo sulle varietà rosa o blu: sulle ortensie bianche non ha alcun effetto.

Domande frequenti

Perché la mia ortensia non fiorisce?

Le cause più comuni, per H. macrophylla, sono una potatura fatta nel momento sbagliato, per esempio in autunno, che elimina i boccioli già formati, e il gelo invernale che li danneggia. Anche troppo sole con terreno asciutto può ridurre la fioritura.

Le ortensie bianche possono diventare blu?

No. Le varietà bianche di Hydrangea macrophylla restano bianche indipendentemente dal pH del terreno.

Le ortensie si possono coltivare in vaso?

Sì, purché il vaso sia ampio, abbia buoni fori di drenaggio e il terriccio resti costantemente umido. In vaso le ortensie si asciugano più rapidamente e richiedono annaffiature più frequenti.

Quando si potano le ortensie paniculata?

A fine inverno o all’inizio della primavera, perché fioriscono sui rami nuovi. Si possono accorciare anche in modo deciso.