Tetrapak dove si butta: la guida per non sbagliare

Latte, panna, succhi di frutta, vino, bevande vegetali: in cucina i cartoni per bevande sono ovunque e, quando sono vuoti, arriva sempre la stessa domanda: tetrapak dove si butta? Nella maggior parte d'Italia la risposta è semplice, perché va nella raccolta della carta. Esistono però alcune eccezioni importanti e qualche piccolo gesto che aiuta davvero il riciclo. In questa guida vediamo com'è fatto un cartone per bevande, dove va conferito, come prepararlo e che cosa diventa dopo.

Che cos'è il tetrapak e di che cosa è fatto

Nel linguaggio di tutti i giorni chiamiamo «tetrapak» qualsiasi cartone per bevande, prendendo in prestito il nome dell'azienda che lo ha reso famoso. Il termine corretto è cartone per bevande: un imballaggio composto da più strati sottili accoppiati tra loro. Secondo le indicazioni di Comieco sui cartoni per bevande, il consorzio nazionale per il recupero e il riciclo degli imballaggi a base cellulosica, la composizione è questa: 75% carta, 20% polietilene e 5% alluminio.

Proprio perché è fatto soprattutto di carta, il cartone per bevande segue la filiera del riciclo della carta. Comieco ricorda che nell'ultimo triennio sono state circa 90mila le tonnellate di questi imballaggi immesse al consumo in Italia e che i prodotti confezionati più spesso sono quelli lattiero-caseari, seguiti da vino, succhi e bevande vegetali. Sono numeri che spiegano perché vale la pena separarli con cura.

Tetrapak dove si butta: la regola generale

Di norma il cartone per bevande va nel contenitore della carta e del cartone, insieme a giornali, scatole e cartoncino. È la regola valida nella maggior parte dei Comuni italiani: una volta raccolti, i cartoni vengono avviati al riciclo insieme agli altri imballaggi di carta.

Questa filiera in Italia funziona bene. Secondo il 31° Rapporto annuale di Comieco, nel 2025 la raccolta comunale di carta e cartone ha raggiunto 3.975.669 tonnellate e il tasso di riciclo degli imballaggi cellulosici è arrivato al 93,1%. Ogni cartone conferito nel posto giusto entra in questo sistema invece di finire tra i rifiuti indifferenziati.

Tetrapak dove si butta in Toscana e nelle altre eccezioni

Non tutta Italia funziona allo stesso modo. Comieco segnala alcune aree in cui i cartoni per bevande si conferiscono nel multimateriale, cioè insieme agli imballaggi in plastica e metalli, e non nella carta.

Fonte: Comieco, domande frequenti sui cartoni per bevande.

Nelle zone con raccolta multimateriale i cartoni vengono separati più avanti, negli impianti di selezione. In Toscana, per esempio, l'impianto Revet di Pontedera li divide dagli altri imballaggi in plastica e metalli e la cartiera Lucart, in provincia di Lucca, ne ricicla la parte di cellulosa. Nel maggio 2024, presentando una campagna informativa regionale, Comieco ricordava che i cartoni per bevande sono in media l'1,6% della raccolta multimateriale toscana.

Anche fuori da queste aree conviene sempre verificare: in caso di dubbio, la fonte giusta è il sito del proprio Comune o del gestore dei rifiuti.

Come preparare il cartone prima di buttarlo

Non servono operazioni complicate. Bastano tre gesti, gli stessi suggeriti da Comieco:

• Svuotatelo bene. Non è necessario lavarlo, ma è meglio eliminare i residui di cibo e bevande, perché rendono il riciclo meno efficiente.
• Schiacciatelo. Appiattito occupa molto meno spazio nel bidone, nel sacco e nei contenitori stradali.
• Lasciate pure il tappo. Non serve staccarlo: il cartone si conferisce con il tappo, salvo indicazioni diverse del vostro Comune.

Un piccolo trucco per la cucina: tenete vicino al lavello un angolo dedicato ai cartoni vuoti e schiacciateli subito dopo l'uso. In questo modo il sacchetto della carta si riempie più lentamente e il conferimento diventa un'abitudine.

Come si ricicla il tetrapak: dal pulper alla carta riciclata

Dopo la raccolta, i cartoni passano da un impianto di trattamento e arrivano in cartiere specializzate. Comieco ne cita due in Italia: la cartiera Saci in Veneto e la cartiera Lucart in Toscana. Qui il materiale finisce nel pulper, un macchinario in cui, con un'azione meccanica in ambiente umido e senza aggiungere prodotti chimici, le fibre di cellulosa si separano dalla plastica e dall'alluminio.

La cellulosa recuperata diventa nuova carta riciclata, usata per esempio per sacchetti, scatole e tovaglioli; nel caso toscano si parla anche di fazzoletti. La parte non cellulosica, cioè plastica e alluminio, viene trasformata in oggetti per la casa e il giardino e in prodotti per l'industria. Un cartone del latte, insomma, può tornare in tavola sotto forma di tovagliolo.

Gli errori più comuni con i cartoni per bevande

Quando si parla di tetrapak, gli sbagli sono quasi sempre gli stessi:

• Buttarlo nell'indifferenziato. Così si rinuncia a recuperare la carta che contiene, che è la parte principale della confezione.
• Seguire le regole di un'altra città. Chi si sposta tra Comuni con sistemi diversi rischia di sbagliare contenitore per abitudine.
• Lasciarlo pieno di residui. Un fondo di latte o di succo dimenticato nella confezione rende il riciclo meno efficiente.
• Lavarlo sotto l'acqua corrente. Non serve: basta svuotarlo bene, risparmiando anche acqua.

Separare con attenzione conta anche a livello nazionale. Secondo l'ISPRA, che ogni anno pubblica il Rapporto sui rifiuti urbani, nel 2024 la raccolta differenziata in Italia ha raggiunto il 67,7%, mentre la percentuale di riciclaggio dei rifiuti urbani si è fermata al 52,3%. La distanza tra i due numeri ricorda che raccogliere è il primo passo, ma ciò che conta alla fine è quanto materiale si riesce davvero a riciclare.